金属スクラップが発生し再生するまで　プロセスと業者、
製品の実例を紹介

金属の中でもとりわけ代表的な存在が、鉄といえるでしょう。頑丈でありながら加工性に優れ、また安価であるため、自動車やさまざまな機械、建造物に使われます。

日本では年間3000万トン足らず鉄スクラップが発生しており、ほぼすべてが廃棄されることなく再利用されています。また、原料として見たときの鉄スクラップの、ほぼすべてが国内自給している状態です。資源に乏しいといわれる日本にとって、貴重な存在といえるでしょう。

一方、日本で発生する鉄スクラップは良質であると評価されており、年間数百万トンが輸出されています。輸入される鉄スクラップが年間数万トンであることを考えると、いかに国際的なニーズがあるかがわかります。

鉄の利用先が機械や建造物であるのと同様、鉄スクラップの回収先は廃車や廃棄された機械、取り壊した建造物などです。

ステンレスはさびにくい特徴があるため、建造物や機械の意匠などで特に利用が目立つ材料です。もちろん、スクラップとしての需要も高くなっています。ステンレス協会によると、生産されるステンレスの6割にリサイクル材が使われています。

先ほど紹介した意匠的な利用のほかにも、ステンレスには機械部品や食器などさまざまな用途があるため、回収先も多岐にわたります。回収後、分別や精錬が行われ、再び見た目の美しいステンレスとしてよみがえります。

アルミニウムといえば、アルミ缶を思い浮かべる人もいるのではないでしょうか。日本アルミニウム協会による統計では、アルミニウムのスクラップの回収先も缶が最も多くなっています。アルミ缶に描かれたリサイクルマークを見たことのある人もいるでしょう。

缶のほか、サッシ・ドア、自動車などからも回収されます。

2023年の回収量は130万トンほどですが、今後、この数字は増えていくと見られており、2050年には180万トン近くになると見られています。

銅は電線や電気を使う機器の部品として使われる材料であるため、現代社会において非常に重要な物質です。そのため、リサイクルして大切に使っていくことが求められます。

日本伸銅協会によると、国内にあるほぼすべての銅がスクラップとしてリサイクルされています。

地球から採掘される資源の中でも、とりわけ産出量が少ないのがレアメタルやレアアースです。チタンやニッケル、ネオジムなどがあります。

希少価値が非常に高いため、レアメタル・レアアースは強くリサイクルが求められる材料です。また、産出される場所が限られているケースもあり、輸入に依存しないためにもリサイクルは有効な手段です。

レアメタルやレアアースが使われた機械などから、回収されます。

金属スクラップが発生し、回収され、そして再利用されるまでのプロセスは、どの金属でもさほど変わりません。廃棄された金属が再び利用するまでどのような道のりをたどるか、さらにスクラップの流通に携わる業者を見てみましょう。

まず、金属スクラップが発生してから再利用されるまでを箇条書きにしてみましょう。

1. 発生
2. スクラップ業者の買い取り
3. 回収・選別・加工
4. 原料としてメーカーへ売却、輸出
5. 再利用が難しい場合は埋め立て

ここまでも触れたように、金属スクラップの発生場所はさまざまです。廃棄された機械や取り壊される建造物などが代表的であり、また工場で金属の端材が発生する場合もあります。

こうしたスクラップの多くは、専門のスクラップ業者が買い取ります。そして、選別や加工が行われます。

スクラップ業者の手によって取引しやすい形になったスクラップは、材料メーカーが購入します。製鉄所やその他の金属をつくるメーカーのことです。また、一部は輸出される場合もあります。

メーカーの手によって再び材料となった金属は、さらなる加工などを経て再び社会で利用されます。

金属スクラップの取引におけるメインプレイヤーといえるのが、スクラップ業者です。先ほども取り上げたように、スクラップを回収（買い取り）し、選別、加工を行います。そして、材料メーカーに売ることで利益を得るのが、スクラップ業者のビジネスモデルです。

スクラップ業者となるためには、古物商許可、金属くず商許可、産業廃棄物収集運搬業許可、一般廃棄物収集運搬業許可などが必要です。

その他の関連業者として、スクラップの発生元となる解体業者、小規模の取引を行う市中の買取業者、スクラップの買い手となる材料メーカーがあります。

金属スクラップの世界には、生産性を高める製品やスクラップの流通に携わる企業があります。ここでは、2つの例を見てみましょう。