水平リサイクルはどんなリサイクル？
製品・ソリューション事例をご紹介

カスケードリサイクルとは、リサイクル前より製造の難易度でレベルダウンした製品をつくるリサイクルのことです。廃棄されたペットボトルのリサイクルでいうと、再びペットボトルにするのは困難な品質であるため、繊維にして衣類の材料とする場合が、カスケードリサイクルに当てはまります。

よって、リサイクルの前後で同等の製品をつくる水平リサイクルとカスケードリサイクルとは、異なるリサイクルとなります。

マテリアルリサイクルのマテリアルとは、材料を意味する英単語です。マテリアルリサイクルでは、廃棄された製品に破砕などをし、原料化。再び、製品につくりあげる流れとなる、リサイクルの方法です。

マテリアルリサイクルは、2つの種類に分けられます。そのうち片方は水平リサイクルと同じものとなり、もう片方は別物となります。

水平リサイクルと同じマテリアルリサイクルの一種は、レベルマテリアルリサイクル。リサイクルの前後で「同レベル」の製品となるリサイクルです。

一方、水平リサイクルと異なるのは、ダウンマテリアルリサイクルです。リサイクル前よりリサイクル後に、製品のレベルが「ダウン」したリサイクルとなります。

リサイクル全般にいえることではありますが、製品、材料の再利用によって、ごみとして捨ててしまうものを減らせるというメリットがあります。

ごみを減らせれば、ごみの処分場の長寿命化につながります。環境省が発表した『令和７年版環境白書・循環型社会白書・生物多様性白書』によると、全国のごみ最終処分場の平均残余年数は、2006年度には20年を下回っていたのに対して、2023年度は24.8年 と、使える残りの年数が増えているのです。

リサイクルだけが要因ではありませんが、資源の再利用を進めていけばこの年数をさらに延ばすことができるでしょう。

また、再利用を増やしていけば、現在、埋蔵されている資源の採取量を減らせます。つまり、資源の保全につながるということです。

さらに、資源を使える状態に製品化するためにはエネルギーを必要とし、その多くは石油やガスといった燃料となります。日本容器包装リサイクル協会の発表によると2023年度、プラスチックリサイクルによって削減できたエネルギー量は、200億MJ（メガジュール）／556万MWhに上ります。

よって、水平リサイクルによってエネルギーの資源も抑制できるのです。

資源を採取したりエネルギーを利用する量を減らしたりできれば、必然的に二酸化炭素（CO2）の排出量も削減できます。

前述の日本容器包装リサイクル協会の発表によると、プラスチックリサイクルの推進によって2023年度、172万tのCO2排出量の削減効果がありました。

水平リサイクルが定着していくことは、循環型社会の構築につながります。社会に、リサイクルに関するナレッジ、ノウハウが蓄積されていき、これがさらなるイノベーションやコスト削減を引き寄せるでしょう。

日本は、資源に乏しいといわれる国です。しかし、資源の再利用が進めば、海外からの調達を減らせます。

また、資源の価格は大きく変動することがあります。資源相場が高騰する局面でも、国内のリサイクルで資源供給をカバーできるのであれば、影響を軽減できるでしょう。

つまり、リサイクルが強い経済づくりにも資するということです。

水平リサイクルには乗り越えなければならない課題があり、製品や素材がリサイクルされる比率も高めていかなければなりません。

その一翼を担うため、水平リサイクルで製品をつくる、水平リサイクルに関するソリューションを提供している企業があります。高機能素材 Week、リサイクルテックジャパンの展示会出展社より3つの事例を取り上げます。

プラスチック加工メーカーのPR東プラは、「部品トレー」の水平リサイクルを行っています。部品トレーとは、工場内で部品の受け渡しなどで使うためのトレーです。

上の図のように、回収したトレーを粉砕して、あらためてトレーをつくります。従来の部品トレーは油が付着するため捨てられることが一般的でしたが、リサイクルシステムが確立したため、水平リサイクルが可能になりました。